Pourquoi Dieu est-il un seul Dieu ?
Il n'y a pas plusieurs absolus : l'unicité divine dans la foi catholique.
Dire que Dieu est un, ce n'est pas seulement affirmer qu'il n'existe qu'une seule divinité parmi d'autres possibles. C'est dire quelque chose de beaucoup plus radical : Dieu est unique parce qu'il est Dieu.
La foi catholique ne commence pas par une multitude de puissances qu'il faudrait ensuite départager. Elle commence par cette confession simple et décisive : il n'y a qu'un seul Dieu. Le Catéchisme le rappelle dès l'ouverture de l'article « Je crois en Dieu » : « Dieu est Unique : il n'y a qu'un seul Dieu ». Cette unicité est enracinée dans toute la Révélation biblique, depuis Israël jusqu'à Jésus-Christ.
Si Dieu est l'Être absolu, la source de tout ce qui existe, alors il ne peut pas y avoir plusieurs dieux au sens fort. Deux absolus se limiteraient l'un l'autre. Deux êtres infinis, premiers et souverains, cesseraient d'être absolument premiers et souverains. La foi catholique n'ajoute pas l'unité de Dieu comme une précision secondaire ; elle la tient pour inséparable de ce que signifie le mot même de Dieu. Cette logique est exprimée par le Catéchisme lorsqu'il affirme que la confession de l'unicité de Dieu est « inséparable » de celle de son existence.
Le cœur d'Israël, le cœur de la foi
Avant même d'être développée par la théologie chrétienne, l'unicité de Dieu est reçue dans la Révélation. Israël entend cette parole comme le centre de son alliance avec Dieu :
« Écoute, Israël ! Le Seigneur notre Dieu est le Seigneur Un. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de tout ton être, de toute ta force. »Deutéronome 6, 4-5
Le Catéchisme cite ce verset pour montrer que la foi biblique rejette toute dispersion du divin. Dieu n'est pas un dieu tribal parmi d'autres, ni une puissance supérieure dans un panthéon. Il est le seul Seigneur. Par les prophètes, il le redit avec force à toutes les nations : « Tournez-vous vers moi et vous serez sauvés, tous les confins de la terre, car je suis Dieu, il n'y en a pas d'autre » (Isaïe 45, 22).
Cette affirmation donne immédiatement à la foi biblique une forme très particulière. Si Dieu est un, alors l'homme ne peut pas partager son adoration entre plusieurs maîtres. Son cœur ne peut pas être divisé sans se perdre. L'unicité de Dieu appelle donc l'unité du culte, l'unité de la vie, l'unité de la fidélité. Le Dieu unique n'exige pas une place parmi d'autres ; il réclame tout, précisément parce qu'il est l'origine et la fin de tout. Le Catéchisme souligne ce lien en rappelant que Jésus lui-même confirme le commandement d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toutes ses forces.
S'il y avait plusieurs dieux, aucun ne serait Dieu
Le polythéisme suppose plusieurs puissances, plusieurs volontés, plusieurs souverainetés. Mais la foi catholique voit là une contradiction de fond. Si plusieurs dieux gouvernaient réellement le réel, alors le monde n'aurait plus une source première unique. Il serait suspendu à des principes concurrents, à des volontés partielles, à des puissances limitées. Or la confession chrétienne dit exactement l'inverse : tout procède d'un seul principe, d'une seule sagesse créatrice, d'un seul dessein.
« Je crois en un seul Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, de l'univers visible et invisible. »Symbole de Nicée-Constantinople
Autrement dit, la foi catholique ne dit pas seulement : « nous avons choisi un seul Dieu ». Elle dit : le réel lui-même exige un seul Créateur, parce qu'il forme un monde, non une juxtaposition de mondes. L'ordre de la création, l'unité du cosmos, l'intelligibilité du réel, tout cela renvoie à une source unique plutôt qu'à des causes divines rivales. C'est aussi ce que le Catéchisme affirme lorsqu'il parle d'un seul Dieu « par nature, par substance et par essence ».
L'unicité de Dieu n'écrase pas sa richesse
À première vue, certains imaginent qu'un Dieu unique serait un Dieu solitaire, fermé sur lui-même, pauvre en lui-même. C'est justement ici que la foi chrétienne va plus loin que le simple monothéisme abstrait. Dieu est un, mais il n'est pas une unité vide. Il n'est pas une monade figée. Il est plénitude.
C'est pourquoi le christianisme peut confesser en même temps l'unicité de Dieu et le mystère trinitaire. Le Père est Dieu. Le Fils est Dieu. Le Saint-Esprit est Dieu. Et pourtant il n'y a pas trois dieux, mais un seul Dieu. Le Catéchisme le dit explicitement : croire en l'Esprit Saint « n'introduit aucune division dans le Dieu unique ».
« Nous croyons fermement et nous affirmons simplement, qu'il y a un seul vrai Dieu, immense et immuable, incompréhensible, Tout-Puissant et ineffable, Père et Fils et Saint Esprit : Trois Personnes, mais une Essence, une Substance ou Nature absolument simple. »IVe concile du Latran, cité dans le Catéchisme, paragraphe 202
Cela veut dire que la Trinité ne contredit pas l'unicité divine. Elle empêche au contraire de réduire cette unicité à une solitude stérile. Dieu est un, non pas par pauvreté, mais par perfection. Son unité n'exclut pas la communion ; elle la porte au plus haut.
Un seul Dieu, contre toutes les idoles
Dire qu'il n'y a qu'un seul Dieu, c'est aussi dénoncer tout ce qui prétend prendre sa place. Dans la Bible, l'idolâtrie ne consiste pas seulement à fabriquer des statues. Elle consiste à donner une valeur absolue à ce qui ne l'est pas : la puissance, l'argent, le plaisir, la nation, le moi, la technique, ou même la religion quand elle cesse d'adorer le vrai Dieu.
L'unicité de Dieu a donc une portée spirituelle très concrète. Elle libère l'homme des faux absolus. Si Dieu seul est Dieu, alors rien d'autre ne doit être adoré comme s'il était ultime. Le Catéchisme rappelle que Dieu est unique, qu'hormis lui il n'y a pas de dieu, et qu'il transcende le monde et l'histoire. C'est précisément pour cela qu'aucune réalité créée ne peut prendre sa place.
Là encore, l'unité de Dieu n'est pas une idée abstraite. Elle ordonne toute la vie chrétienne. Elle apprend à remettre chaque chose à sa juste place. Elle détruit les idoles visibles et invisibles. Elle rappelle que l'homme n'est pas fait pour se disperser entre des maîtres contradictoires, mais pour se tourner vers l'unique source de la vie.
Jésus ne vient pas ajouter un autre dieu
C'est un point décisif. Le christianisme n'annonce pas un second dieu à côté du Dieu d'Israël. Jésus ne vient pas corriger le monothéisme biblique, ni l'abandonner. Il le confirme. Interrogé sur le premier de tous les commandements, il répond sans hésitation : « Le premier, c'est : Écoute, Israël, le Seigneur notre Dieu est l'unique Seigneur » (Évangile selon Marc 12, 29). La nouveauté chrétienne n'est donc pas l'abandon de l'unicité divine, mais la révélation plus profonde de la vie même de ce Dieu unique.
C'est pourquoi la foi chrétienne ne peut pas être accusée honnêtement de polythéisme simplement parce qu'elle confesse le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Elle ne parle pas de trois centres divins séparés, ni de trois êtres juxtaposés. Elle parle d'un seul Dieu vivant en trois personnes réellement distinctes. L'unicité n'est pas détruite ; elle est gardée avec une rigueur extrême.
Un Dieu simple, et ce que cela change pour tout le reste
Le IVe concile du Latran ne dit pas seulement que Dieu est un. Il dit que sa nature est « absolument simple ». Simple, en théologie, ne veut pas dire facile à comprendre. Cela veut dire que Dieu n'est pas composé de parties. En lui, l'amour n'est pas séparé de la justice. La sagesse ne s'oppose pas à la puissance. La miséricorde ne tempère pas la vérité comme si elles tiraient en sens contraire. En Dieu, tout cela est une seule et même réalité : son être. C'est ce que la tradition appelle la simplicité divine.
Cette simplicité a une conséquence immédiate sur la cohérence de la foi. Si Dieu est un et simple, alors la vérité n'est pas divisée à sa source. Le monde n'est pas livré à des principes rivaux. L'histoire n'est pas le théâtre d'une guerre entre dieux égaux. Le même Dieu crée, parle, promet, sauve, sanctifie et conduit l'histoire vers son accomplissement. Il n'y a pas un dieu de la création, un dieu de la loi, un dieu de l'amour, un dieu du Christ. Il y a un seul Dieu, toujours fidèle à lui-même, toujours identique à ce qu'il est.
L'unicité de Dieu n'est donc pas un simple article parmi d'autres. Elle garantit l'unité de toute la foi. Elle empêche de morceler la Révélation, de diviser l'histoire du salut, ou de fabriquer un Dieu à l'image de nos besoins du moment. Et elle oblige à une réponse totale. On ne peut pas négocier avec le Dieu unique comme avec une puissance parmi d'autres. On ne peut pas lui accorder une place partielle.
C'est peut-être pour cela que la formule biblique reste si sobre et si exigeante. Elle ne cherche pas à flatter l'imaginaire religieux. Elle tranche. Il y a un seul Dieu. Le reste n'est que créature, ou idole.
« L'Église, bien que dispersée dans le monde entier, garde avec soin cette foi qu'elle a reçue : elle croit en un seul Dieu, Père tout-puissant, qui a fait le ciel et la terre et la mer et tout ce qu'ils contiennent ; et en un seul Christ Jésus, le Fils de Dieu, qui s'est incarné pour notre salut ; et en l'Esprit Saint. »Saint Irénée de Lyon, Contre les hérésies, I, 10, 1
Cette simplicité n'appauvrit pas la foi ; elle la purifie. Elle la recentre. Elle lui rend son axe. Dieu n'est pas un être parmi d'autres, même supérieur. Il est la source première de tout ce qui existe, l'unique Seigneur, l'unique Créateur, l'unique Absolu. Et c'est précisément ce Dieu unique que le christianisme adore comme Père, Fils et Saint-Esprit : non trois dieux, mais un seul Dieu vivant, plénitude de l'être et de l'amour.
Sources
- Catéchisme de l'Église catholique, paragraphes 199 à 202
Unicité de Dieu, le Dieu unique, la Trinité et l'unité divine
Lire sur Vatican.va - IVe concile du Latran (1215)
Définition de l'unité et de la simplicité divines (DS 800) - Symbole de Nicée-Constantinople
Profession de foi
Credo (Compendium) - Saint Irénée de Lyon, Contre les hérésies, I, 10, 1
La règle de foi apostolique sur l'unicité de Dieu - Écriture
Deutéronome 6, 4-5 · Isaïe 45, 22 · Évangile selon Marc 12, 29-30